レヴィアタンの焔　　第七章

「お待たせしましたッ、大佐！」 　司令部の入口で待っていれば車を回してきたハボックが階段を駆け上がってくる。長い脚を生かして数段抜かしで階段を上がりきるとロイの前に立った。 「すんません、すぐお送りします」 「ああ、ありがとう」 　ほんの少し息を切らして言うハボックにロイは笑いかける。軽く息を弾ませているあの唇は情事の最中、もっと熱い吐息を吐き出すのだろうかと思って、ロイは内心苦笑した。 　ハボックが開けてくれた扉から座席に滑り込む。運転席に回ったハボックが鏡越しにロイに聞いた。 「ええと、どちらへ？今日も先に花屋っスか？」 「……いや、今日はそのまま店に行ってくれ。忙しくてな、流石に花屋に予約を入れる暇がなかったよ」 「へぇ、大佐にしちゃ珍しいっスね」 　ハボックは意外そうな顔をしてアクセルを踏み込む。どんどんと加速する車にロイが言った。 「ハボック。慌てなくていい、ゆっくり行け」 「えっ？でも約束の時間に遅れるんじゃ…」 「慌てて事故でも起こされたら敵わん。向こうだって私が忙しいのは知ってるんだ。多少の遅刻は大目に見てくれるさ」 　そう言うロイをハボックは黙ったまま見つめていたが、やがて視線を前方に戻すとスピードを落とした。 「…店、どこっスか？」 「amant d'or」 「えと、初めてっスね。どこにあるんスか？」 「駅前の通りを南へ」 「はい」 　端的に説明するロイの言葉のままにハボックはハンドルを切る。丁寧に車を走らせながら言った。 「忙しいとか言いつつ新しい店、開拓したんスね。美味い店なんでしょうね」 「さあな」 　気のない返事にハボックは思わず鏡の中のロイを見る。窓に肘を載せて外を見る横顔に胸がズキリと痛くなった。 「いい店だと紹介されてたから美味い店なんだろう」 ロイはそう言って目を細める。 「名前が……」 「名前？」 「名前が気に入ったんだ」 　そう言われてハボックはさっきロイが言った店の名前を思い出そうとした。だが聞きなれない言葉は記憶の襞には引っかからずするりと滑り落ちてしまったようで、思い出すことは出来なかった。 「どういう意味なんスか？」 　仕方なくハボックはそう聞いたが、聞こえたのか聞こえなかったのか、ロイは答えはしなかった。 「すんません、すげぇ遅くなっちまった」 　ハボックはそう言いながら車を道の端に寄せる。 「いや、私もうろ覚えだったからな」 　ロイの説明とおりに車を走らせてきたが、ロイにしては要領を得ない説明にハボックは何度も道を間違えてしまい、結局約束の時間から大幅に遅れてしまった。 　車を寄せながら店の前を見ると一人の女性が店から出てくる。心配そうにあたりを見回した女性はロイの車がゆっくりと止まったのを見るとパッと顔を輝かせた。 「マスタングさん」 　綺麗な金髪をショートヘアにした女性は青い瞳に柔らかい笑みを浮かべてロイを呼ぶ。ハボックが開ける前にロイは自分で扉を開けて車を降りると女性に近づいていった。 「ジェーン」 　ロイが女性の名を呼ぶのが聞こえてハボックはビクリと体を震わせる。親しげに名を呼んで女性に笑いかけるロイを見ていると吐き気がする程つらい。ハボックは目を逸らそうとしたが体は凍りついたように動かず、ロイが女性の手を取るのを息を詰めて見つめていた。 「お待たせしてしまって申し訳ない。出かける間際に急ぎの案件が舞い込んでしまって」 「いいえ、お忙しいとは伺っていましたから」 　女性はそう言いながらロイをうっとりと見上げる。その嬉しそうな顔が憎たらしくて、ハボックは唇を噛み締めると女性を睨んだ。 「途中で電話を入れればよかったですね。そうすれば苛々させずにすんだ」 「どうぞお気になさらないで、マスタングさん」 　そう言って笑う女性にロイは微笑み返すと女性の腰を抱いて店へと入っていく。その背をじっと見つめていたハボックは汗ばんだ手を握り締めている自分に気付いて苦く笑った。 「何ヤキモチ妬いてんの、オレ…。オレにはそんな権利これっぽちもないのに……」 　ハボックはそう呟くと車に乗り込む。乱暴に車を発進させながらこのまま車ごと店に突っ込んだらロイはどうするだろうなどと思った。 　ロイがデートで急いでいると知りながら「５分待ってくれ」とわがままを言った。ほんの５分でいいからロイが女性との時間を自分の為に裂いてくれたらいいと思った。だからロイが「５分だけだぞ」と言って腰を下ろした時は泣きそうなほど嬉しかったのだ。 「たいさ……」 　ハボックはただロイのことを思い描いて、後は機械的にハンドルを動かした。 　司令部に車を戻すとハボックは帰途につく。途中ビールとツマミを少し買うとアパートに戻った。部屋に入るとビールを冷蔵庫に放り込み先にシャワーを浴びる。濡れた髪をガシガシとタオルで拭きながら出てくるとしまったビールを取り出し、一気に半分ほどを飲んだ。ツマミを手にリビング兼ダイニングのソファーに腰を下ろすと続けざまにビールを煽る。いくら飲んでも酔いが回っては来ず、ハボックはため息をついた。 「今頃大佐、美味いもん食ってるんだろうな」 　そう思った途端、デートの相手の顔が浮かぶ。今までのロイの相手とはちょっと雰囲気の違った今日の相手になんだか酷く苛ついた。 「おんなじ金髪に青い目なのに」 　もっとも彼女の瞳はもっと深い青だったが。自分のような酷薄なな青ではなく、深い慈愛に満ちた青。 「オレとあの人の違いって何さ」 　同じような金髪。似たような青い瞳。だが徹底的な違いは。 「彼女は女でオレは男ってことだよな」 　ただそれだけでロイの傍にいることを赦される彼女をハボックは苦々しく思う。自分が男であることが嫌だと思ったことはなかったが、もし女だったらどうなっていたのだろうと考えないではいられなかった。 「たいさ……」 　ロイのことを考えると自然と熱くなる体がハボックは信じられなかった。躊躇いながらも手が股間に伸びる。気がつけばズボンの前を寛げて取り出した己を扱いていた。 「ん……は、ふ………」 　閉じた瞼に浮かぶのはロイの黒い瞳。 「あ…んッアッ………たいさっ」 　クチクチというイヤらしい水音と熱い息遣いが狭いアパートの部屋に響く。 「んっ……ク、アッ………ッハ……アッアッ」 　ロイの瞳に射抜かれたように思った瞬間、張り詰めたハボック自身が弾けた。 「ッッ、………アアアアアッッ！！」 　背を仰け反らせてハボックはびゅくびゅくと熱を吐き出す。ぶるりと震えると体から力が抜け、ハアハアと荒い息をついた。 「は………はは、サイテー、オレって………上司オカズに抜いてやんの」 　殊更自嘲気味にそう呟いた途端、涙がボロボロと零れでた。 「ち、きしょ………」 　青臭い匂いが鼻について余計に惨めだった。 「たいさ……たいさ……ッッ」 　ハボックはただロイのことを呼びながら涙を零していたのだった。

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