見毛相犬　　第十七章

倒したテロリストをそのままにハボックは、スタスタと廊下を曲がって先ほどの部屋の前に立つ。後からついてきたロイを振り向いて言った。 「じゃあ行きましょうか、少佐」 「……は？」 「中」 　まるで知り合いの家にちょっと行くような感じで部屋の扉を指さすハボックにロイは目を丸くする。扉のノブに手をかけようとするハボックを慌てて止めた。 「ちょっと待って下さいっ、大佐！」 　ロイは押し殺した声で言うとハボックの腕を掴み引っ張るようにして廊下を戻る。角を曲がったところに身を潜めて言った。 「行きましょうか、ってまさか普通に入っていくつもりじゃないでしょうね？」 「そうですけど、何か？」 　問題あります？と不思議そうな顔をするハボックにロイは目眩を禁じ得ない。思わず目を閉じて額を押さえれば、ハボックが心配そうにロイの顔を覗き込んだ。 「どうかしたっスか？どっか痛めました？」 　ずれた心配をしてくるハボックにロイは思い切りため息をつく。額から手を離しハボックをギッと睨んで言った。 「どこも痛めちゃいません。大佐、中にいるのがテロリストだけじゃないって判ってますよね？」 「やだなぁ、オレだってそれくらい判ってるっスよ」 　少佐ってばヒドイ、と眉尻を下げるハボックにロイは怒鳴りつけたくなるのを必死に押さえ込む。気を落ち着かせるように何度か大きく息を吸っては吐くを繰り返した後言った。 「判ってるなら普通に入っていったりしたら人質がどうなると思うんです？盾に取られるどころか下手したら傷つけられる恐れだってあるんですよ？」 「でもこのままじゃ埒があかないし、時間になっても交渉が纏まらなければ人質の一人くらい殺られちまうかもしれない」 　サラリとそう言い返されてロイは言葉に詰まる。ハボックはにっこりと笑って言った。 「なんとかなりますって。オレ、強運の持ち主なんス」 「あっ、ちょっと、大佐っ」 　のほほんと言ってまたさっさと行ってしまうハボックをロイは慌てて追う。扉の前でハボックに追いつくとハボックの腕を掴んで言った。 「一人でもいいからおびき出して下さい。そうすれば少しでも人質の危険が減る」 「……了解っス」 　見上げてくる黒い瞳を見返してハボックは答える。腕を掴んでいるロイの手をポンポンと叩けばロイがハッとして慌てて手を離した。 「んじゃ行きます」 　ハボックはそう言ってノブに手をかける。そっと回すと扉を少しだけ開けて言った。 「おいっ、誰かちょっと来てくれ！ガドーとレブロが…ッ！」 　そう中に向かって叫べばガタガタと音がして誰かが出てくる気配がする。ハボックはロイを観葉植物の陰に押し込むと自分も一緒にしゃがみ込んだ。 「どうした、ガドーとレブロがなんだって？」 　その声とともに男がひとり姿を現す。廊下に人影がないのを見てキョロキョロと辺りを見回した。 「おい？」 　怪訝そうに言って男は銃を手にそろそろと廊下に出てくる。観葉植物のところまでやってきた男は、息を潜めてしゃがみ込む二人に気づいて目を見開いた。 「どーもー」 　ロイが反応するより早くハボックがにっこりと笑って言う。そののんびりとした様子に男が唖然とした瞬間、下から上にハボックが突き上げたナイフが男の喉を串刺しにした。 「…ッッ？！…ぐぅ…ッ」 　目を剥いてビクビクと震える男の体をナイフごと打ち捨ててハボックが立ち上がる。その顔からさっきまでのニヤケた表情が抜け落ちて、氷のように冷徹な表情に変わっているハボックをロイは驚いて見上げた。 「あと三人。一気に行きます」 　そう言うなりハボックは身を潜めていた場所から飛び出し、テロリスト達が立てこもる部屋に飛び込む。そうすれば中にいたテロリスト達が一斉に銃を向けてきた。ハボックは咄嗟に床に身を投げ手近の家具の陰に身を隠す。激しい銃撃に扉のところで身を潜めたロイが中に入れず苛立たしげに舌を鳴らした。 「大佐っ」 「そこから上に向かって焔飛ばしてっ！」 「ええっ？」 　ロイのところからはテロリストの場所は勿論人質の場所も判らない。一瞬躊躇ったロイだったがハボックの呼ぶ声にままよと指を擦り合わせた。 　パチンという軽い音で生み出された焔が部屋の豪奢な照明を包む。パアンッと音がして弾けたガラスが部屋に降り注ぎテロリスト達が悲鳴を上げた。 「この野郎ッ、人質がどうなってもいいのかッ？！」 　続けざまに部屋を襲う焔にテロリストの一人が怒鳴る。グイと銃を突きつけられて人質が声も出せずに目を剥いた。 「それは困る」 　ハボックはそう言って身を潜めていた場所から立ち上がってテロリスト達の前に出る。両手を上げて見せるハボックをテロリストが血走った目で睨んだ。 「ふざけたことをしやがって……ッ」 　そう呻くテロリストをチラリと見て、ハボックは人質へと視線を向ける。部屋の隅に座らされた二人の人質に銃を突きつけるテロリストが一人、電話を使って交渉をするのが一人、そうして部屋の中央で自分に銃を向けるのが一人と場所を確認すると最後の一人の顔を見つめた。 「仲間を殺ったのもキサマだなッ、殺してやる…ッ」 　見つめてくるハボックを睨み返してテロリストが呻く。だが、その瞬間銃を持つ手が焔に包まれてテロリストが悲鳴を上げた。 「大佐っ」 　部屋に飛び込んできたロイにハボックとテロリスト達が視線を向ける。焔に包まれた手を押さえて絶叫を上げる仲間を見て、人質に銃を向けていたテロリストが叫んだ。 「チキショウッ、こうなったら人質諸共一人残らず殺してやるッ！」 　その叫びに部屋の中に緊張が走った瞬間。 　ドオンッ！！ 　爆音と共に天井に大穴が開き大量の水が降り注いできた。

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