多彩的巧克力糖

「はい、大佐。これ、オレから大佐に」
　そう言ってハボックは綺麗にデコレーションされた箱を置く。ロイが目の前に置かれたそれの色鮮やかなリボンを解いて蓋を開ければ、中には美味しそうな手製のチョコレートケーキが入っていた。甘い物好きなロイは、有名パティシエもかくやという程のケーキに目を輝かせるとハボックを見つめる。
「ありがとう、ハボック」
　素直に礼を言えばハボックが擽ったそうに笑った。
「ハッピーバレンタイン」
　ハボックの唇から零れたその言葉にロイはギクリと身を強ばらせる。今日は二月の十四日。世間一般で言うところのバレンタインデーと言う奴だ。ハボックとロイは今年のバレンタインには互いにチョコを用意して交換しようと言うことにしていた。だが。
「あー」
　二月に入ってロイは滅茶苦茶忙しかった。その大半は溜め込んだ書類に追われていた所為だが、ここ数日は銀行の立てこもり事件が起きた為だ。
(あんな山盛りの書類がなくて、あんな事件が起きなければ私とてチョコの一つや二つ、買いに行くくらいしたんだが)
　自分のサボリ癖は高く高く放り投げ、事件に関して言えば実働部隊のハボックの方が余程忙しかったと言う事実には目を瞑ってロイはそう思う。すっかり忘れていましたとは言えず、ロイは暫し考えた末、にっこり笑うと棚の中から大きな紙袋を取り出した。
「ハッピーバレンタイン」
　そう言われたハボックが袋の中を覗けば中には山ほどのマーブルチョコの小袋。
「大佐、これってアンタのおやつ…」
「私の大好きなヤツだ！ほら、全部やるからっ!!」
　たっぷり一分は小袋の山を見つめていたハボックが言い掛けるのを遮ってロイは叫ぶ。明らかに気まずい空気が流れる中、ロイはポンと手を叩くと言った。
「そうだ、大事な事を忘れていた。お前、知ってるか？このマーブルチョコの中には極々稀にハート型のチョコが入ってるんだ」
「ハート型のチョコっスか？」
　ロイの言葉に空色の瞳を丸くするハボックにロイは頷いて見せる。
「うむ。その世にも珍しいハート型のマーブルチョコを見つけて食べるとそれを貰った相手と末永く幸せに暮らせるというんだ」
「恋のおまじないっスか？女の子が好きそうな話っスね」
「だが、これだけあれば一つくらい入っていそうだと思わんか？」
　確かに袋の中には両手両足の指の数でも足りないほどの袋が入っている。ハボックはにこにこと過剰なほどの笑顔を振りまくロイを見つめると一つため息をついて言った。
「まあ、これは貰っておきますよ。バレンタインなんてのは手間や値段の問題じゃないでしょうから」
　さりげなく棘が散りばめられた言葉にロイの笑顔がひきつる。だが、流石に言い返すこともできないでいると、ハボックはマーブルチョコレートの紙袋を手に執務室を出て行ってしまった。
「拙かったかな……」
　慌てたとはいえ紙袋に放り込まれたマーブルチョコレートというのは、いくら何でも酷かったかもしれない。素直に買いに行く時間がなかったからこれから用意すると言った方がよかったのではないだろうか。
「しかも口からでまかせを言ってしまった……」
　ハート型のマーブルチョコレートの話など聞いたことがない。だが、自分のおやつ用に買い置いたものをバレンタインだと言って渡すことに気が咎めてつい言ってしまったのだ。
「まあ、ハボックが本気にするとは思えないし、それにあれだって旨いし何より私のお気に入りだしっ」
　それを三十袋もあげたのだ。安いものなりに気持ちだって籠もっている筈だ。
「ハボックだって手間や値段の問題じゃないって言ってたしッ！」
　ロイは自分に言い聞かせるように言うと、罪悪感を心の奥深くに押し込めたのだった。

「今日のおやつはチョコレートケーキですか？」
　執務室に入ってきたホークアイは、机の上にケーキを広げているロイを見て言う。ロイはナイフをケーキに入れながら答えた。
「ハボックから貰ったんだ。家で食べようかとも思ったんだが」
　待ちきれなくて、とロイは目を輝かせながら言う。ホークアイは甘いもの好きな上司に苦笑して言った。
「今日はバレンタインですものね。少尉のお手製？相変わらずマメですわね」
「中尉も食べるか？」
　一応礼儀として尋ねたロイだったが、その顔には全部一人で食べたいと書いてある。ホークアイは笑みを深めて首を振った。
「いいえ、遠慮しておきます。ハボック少尉の気持ちのこもったケーキを私が食べるわけには行きませんから」
「そうか」
　明らかにホッとした様子でロイはケーキを切り分けると皿の上に置く。フォークを手にまさに食べようとした瞬間ホークアイが聞いた。
「それで、大佐は何を贈ったんですか？カフェ・ド・ロシュのチョコレート？」
　アメストリスでも有名な洋菓子店の名前を挙げられて、ロイは食べようとした手を止める。ぎこちなくケーキから目を上げると見下ろす鳶色の瞳を見返した。
「はは……まあ、そんなところだ」
「自分では作らない分、奮発しませんとね」
　ホークアイはそう言うと決済済みの箱から書類をとって執務室から出ていく。ロイは無言のままその背を見送ったが、目の前のケーキに視線を戻すとフォークで切り取り口に運んだ。
「うまい……」
　あの大きな手でどうやってこんな繊細な味や飾り付けが出来るのか。忙しい合間をぬってケーキを作ってくれたのであろうハボックを思えば、心の中に押し込んでいた罪悪感がムクムクと頭をもたげてくる。
「そんなことを言ったって今更どうしろと言うんだ」
　今更返してくれとも他のと取り替えてくれとも言えるはずがない。ロイは眉間に皺を寄せて、ケーキをもそもそと食べたのだった。

「あ、大佐」
　執務室から出ると丁度マーブルチョコレートを口に放り込んだハボックと目が合う。ハボックは空になった袋の皺を丁寧の伸ばしながら言った。
「これもアンタのおやつ常備品ナンバーワンだけあって結構旨いっスね。一粒じゃ足りなくて数食っちまうのが難点っスけど」
「そうだろうっ？少し食べたい時は少しだけ、たくさん食べたい時はたくさんと、自分で量を調整できるのがいいんだ。たっぷり味わってくれ、わざわざ買い置いた奴をお前に───」
　と、言いかけてロイは慌てて口を押さえる。聞かれたろうかと横目でチラリとハボックを見れば、ハボックは肩を竦めて伸ばした袋を抽斗にしまった。
「袋、捨てないのか？」
「せっかく大佐から貰った奴だからとりあえず記念に」
「記念って……」
　特にバレンタイン仕様でもない、マーブルチョコレートの絵が描かれたどうってことのない袋だ。それをそんな風に言われて、ロイが胸の痛みを感じているとハボックが言う。
「今日はパーティだったっスね。車、六時でいいっスか？」
「え？あ、ああ」
　せっかくのバレンタインデーだというのに、今夜はウェストシティ交響楽団の十周年記念パーティにロイは出席する事になっていた。
（そんなものがなければさっきの失点を取り戻せるのにッ）
　ロイはバレンタインデーにパーティなどというスケジュールを組んだのは、きっと女性にもてないバカモノに違いないと心の中で口汚く罵ったのだった。

「ああ、疲れた……」
　パーティから戻ったロイはそう呟くとソファーの上に身を投げる。薄目を開けてテーブルの上のケーキの箱を見たロイは、起きあがってそっと蓋を開けた。
　結局貰って家まで我慢できずに十時と三時のおやつだけでなく昼食後にまで食べてしまった。甘いけれどしつこくなく、何度食べても食べ飽きないハボックのチョコレートケーキ。大好きなハボックの大好きなケーキをどうしても食べたくて、今年は交換しようと言い出したのは自分だったのに。
「やっぱりちゃんとしたのを渡そう」
　値段や見端の問題でなく、きちんと気持ちを込めて用意したものを贈りたい。ロイはそう思いながら残りのケーキに手を伸ばしたのだった。

「一袋だけ、な？ハボック」
「駄目。これはオレのなの」
　司令室に入るなり飛び込んできた会話にロイは声の主を見る。そうすればブレダがハボックの体に圧し掛かるようにして紙袋に手を伸ばしていた。
「何をやってるんだ、お前たち」
　その、あまり美しくない光景にロイが眉を顰めて言えばブレダが慌てて答える。
「あっ、いや、俺は別に大佐の心のこもったチョコを取り上げようっていうんじゃないんですよ？ただ、今日は朝飯を食い損ねたもんで」
　腹塞ぎに、というブレダをハボックがグイと押しやった。
「一袋でも駄目。もしその袋にハート型のマーブルチョコレートが入ってたらどうするんだよ」
「ハート型のマーブルチョコ？」
　ハボックの言葉にブレダが圧し掛かっていた体を起こして聞く。ハボックは丸いチョコを口に放り込みながら答えた。
「ごく希に入ってるハート型のマーブルチョコを食べると、それを貰った相手と末永く幸せに暮らせるんだって。そうでしたよね？大佐」
「えッ？！…あ、ああ。そういう話らしいな」
　いきなり振られて慌ててロイが答えればブレダが眉間に皺を寄せて言う。
「ハート型のマーブルチョコねぇ。そんな話、聞いたことないですけど」
「幾らお前が情報通でも、大佐には負けるだろ？特にそんな女の子が喜びそうな話」
　情報のルートが違うと笑うとハボックは紙袋から新しいチョコの袋を取り出して開けた。中身を覗いて口に放り込むハボックを見てロイが言う。
「お前、もしかしてハート型のチョコ、探してるのか？」
「これだけあれば一つくらい混ざってそうだって言ったの、大佐でしょ？でも、昨日から結構食べてるんスけど全然出てこないんスよねぇ」
　ハボックはそう言って抽斗を開けた。そこには既に五、六枚の空き袋が入っていてロイは目を丸くする。
「そういやお前、昨日からほとんど煙草吸ってないだろう」
チョコを貰うのを諦めて自席に戻りながらブレダが言えば、ハボックが眉を寄せて答えた。
「流石にチョコ食いながら煙草って吸えなくてさ。おかげで思いがけず禁煙してる」
「虫歯になりそうだけどな」
「いや、それよりも太りそう？」
　そう言って笑いあう二人を見ながら、だがロイは笑えなかった。
（嘘だろうっ、まさか本気にするなんて…っ）
　罪悪感から逃れる為の、ちょっとした口からでまかせだったはずなのに。
（今更嘘だなんて言えない……）
　嘘だ言う事も、きちんとしたチョコを贈ることも出来なくなって、ロイはただ笑いあう二人を顔をひきつらせて見つめるしか出来なかった。

「久しぶりっスね、まっすぐ家だなんて」
　家に向かう車のハンドルを握りながらハボックが言う。普段なら煙草を咥えている唇に煙草はなく、ハボックは信号待ちの合間に助手席に置いた袋からマーブルチョコを取って口に放り込んだ。
「お前、まだそのチョコ食べてるのか？」
「元々甘いもの食べつけないし、なかなか食えなくって」
　それでももう三分の二は食いましたよ、とハボックは鏡越しに笑って見せる。
「でも、出てこないんスよね、ハート型のチョコ」
「……そりゃそう簡単に出てきたら恋のおまじないにならないだろう」
「そうっスけど、せっかく大佐から貰ったんだから出てきたら嬉しいじゃないっスか」
　そう言ったハボックは信号がかわったのを見てアクセルを踏み込んだ。
「久しぶりに早く上がれたし、飯でも作りに行きましょうか？」
「……いや、今日はちょっと調べものがあるから」
「あらま」
　それは残念、と笑うハボックに、ロイは唇を噛んで俯いたのだった。

　また明日、とハボックがロイの額にキスを落として帰ってしまうとロイはキッチンに直行する。抽斗をがさがさと探って必要なものを取り出してテーブルに並べたロイは、次に紙とペンを前に暫し考え込んだ。
「よし」
　考えを纏めて頷くと、ロイは紙に錬成陣を描く。用意した材料を載せ、一つ息を吐いたロイは錬成陣に手を翳した。
「はっ」
　短い呼気と同時に錬成陣を発動させれば辺りに目映い光が溢れる。徐々に光が収束して最後に残ったものをロイは手に取った。
「これならいいだろう」
　ロイは出来上がった小袋を見て満足そうに頷いたのだった。

「毎日毎日飽きずによく食うな、ハボ」
　どちらかというと甘いものが苦手な友人が、命の次に大事だと断言する煙草も吸わずに小さなチョコを食べるのを見てブレダが言う。ハボックは空になった袋の皺を伸ばして抽斗にしまうと、残り少なくなった袋を取り出して言った。
「まあな。いつになったら大佐が言ってくるのかなぁってのもあるし」
「大佐が？なにを？」
「いや、こっちの話」
　不思議そうな顔をするブレダにハボックは苦笑して答えると紙袋の中を覗き込む。貰ったときは山ほど入っていたマーブルチョコの小袋も、せっせと食べ続けた結果あとふた袋ほどになっていた。
（まあ、大佐のことだからなんにも言ってこないかもしれないけどな）
　ロイがバレンタインのチョコ交換の約束を忘れて用意していなかったことも、ケーキを渡されて焦った挙げ句、自分のおやつ用にストックしていたマーブルチョコを渡したこともハボックには判っていた。それになにより。
（ハート型のマーブルチョコねぇ）
　咄嗟によくあんなでまかせが言えるものだと、ハボックは怒るより先に感心してしまう。
（ああいう機転の早さが出世の鍵かもしれねぇけどな）
　自分には到底持ち得ない資質に感心して、ハボックは袋を開けるとチョコを口に放り込んだのだった。

　執務室の扉を細く開けるとロイは大部屋の様子を伺う。煙草代わりのマーブルチョコを口に放り込むハボック以外、部下達の姿が見えないのを確認すると、ロイはポケットに手を突っ込んで執務室から出た。
「意外とお前も甘いもの好きだな」
「大佐」
　言いながら近づけばハボックがロイを見上げる。その空色の瞳を見返してロイは言った。
「どうだ？ハート型のマーブルチョコは出てきたか？」
「や、それが全然」
　ロイの質問にハボックはシシシと苦笑する。
「これが最後の一袋だし、どうやら恋のおまじないはかかりそうにないっスよ」
　残念っス、と肩を竦めるハボックの机に置かれたファイルを指さしてロイが言った。
「ハボック、実は私のファイルが一冊見あたらないんだがお前のところに紛れてないか？」
「大佐のファイルっスか？ないと思いますけど」
　ハボックは言いながらファイルに手を伸ばして調べる。ロイはハボックがファイルを弄る隙にポケットから取り出した袋を床から拾い上げるふりをしてハボックに渡した。
「おい、ここにチョコが落ちてるぞ」
「え？あれ？」
　言われてハボックはロイの手を見る。その手に握られたマーブルチョコの袋を見て目を丸くした。
「あれ？落ちてました？いつの間に落としたのかな」
　ハボックは言いながらロイの手から袋を取り上げる。今食べていた袋に少し残っていたのを袋を逆さにして口に放り込むと、袋の皺を伸ばして抽斗にしまった。
「んじゃこれがホントのラストだ」
　ハボックは言って小袋を振ってみせる。チャラチャラと音を立てた袋を、だがハボックは開けずに机に置いた。
「開けないのか？」
「今結構食べたし」
　ハボックはそう言って調べかけのファイルを見る。上から下まで二度見てロイに言った。
「やっぱり大佐のファイルはないっスね」
「そうか。悪かったな」
　ロイはそう言って執務室に戻ろうとする。その時、ハボックがロイに向かって言った。
「せっかくだから最後の一袋、一緒に食べます？」
　その声に振り向けばハボックがマーブルチョコレートの小袋を手にロイを見ている。ロイはちょっと迷ってから引き返すとハボックの隣の席に腰を下ろした。
「入ってると思います？ハート型のチョコ」
　ハボックは言いながら小袋の口を開ける。大きな手のひらの上で逆さにすれば、中からコロンと赤いチョコレートが転がり出た。
「あ」
　出てきたチョコを目にしたハボックが思わず声を上げる。手のひらの上にあるチョコは見慣れた丸いものではなく、ハート型をしていた。
「ハート型……」
　「本当だ、よかったな、ハボック！三十袋も食べ続けた甲斐があったじゃないか！」
ロイはそう言ってハボックの肩をパンパンと叩く。それに答えずハボックは持っていた袋を更に逆さにした。すると。
　チャラチャラと音を立てて次から次へと転がり出てくる色とりどりのハート型のチョコ。手のひらいっぱいのハート型を見て、ハボックとロイは凍り付いた。
「ハート型のチョコって滅多に入ってないんじゃなかったっスか？これ、一袋全部ハート型っスよ」
「そ、そうだな」
　暫くしてハボックが言えばロイが顔をひきつらせて答える。ハボックはロイの顔をじっと見つめていたが、紙の上に手のひらのチョコを移すと抽斗を開けた。中からためていたマーブルチョコレートの袋を取り出して数え始める。
「一、二、三」
「ハ、ハボック？」
　いきなり枚数を数え始めたハボックをロイが不安そうに呼んだが、ハボックは答えずに数え続けた。
「二十九、三十」
　ハボックは数え終えると最後にもう一つ残っている小袋を取る。ロイの前に置きながら言った。
「三十一」
　言って見つめてくる空色の瞳をロイは居心地悪そうに見返す。ハボックは最後に置いた袋をそっと触りながら言った。
「おかしいっスね。チョコ、全部で三十しかなかった筈なのに今数えたら三十一あるっスよ」
「数え間違いじゃないのか？でなければ最初に思い違いしたとか」
「数はちゃんと数えたし、思い違いもしてないっス。だってこのチョコ買いに行ったの、オレっスもん」
「………え？」
　キョトンとするロイにハボックは苦笑して続ける。
「忘れてるんだろうなぁって思ったっスけどね。これ、バレンタインの前の日、アンタがオレに買いに行かせたんじゃないっスか。“マーブルチョコ三十個買ってきてくれ。お代はあとで払うから”って」
「え……え……」
　言われてロイは慌てて記憶を探った。そうすれば確かにそんなことを言ってハボックに買いに行かせた記憶が蘇る。
「ちなみにまだお代貰ってないっスけどね」
　ハボックは言ってロイをまっすぐに見つめた。
「錬成したでしょ、大佐」
「な……ッ、私はそんなことはッ」
「落ちてるのを拾うふりしてオレに渡して。ハート型のチョコ探してるオレが滑稽だった？」
　その言葉にロイはガタンと椅子を蹴立てて立ち上がる。目を吊り上げてハボックを睨むと言った。
「そんなんじゃないッ！マーブルチョコにハート型のチョコが入ってるなんて口からでまかせだったのに、お前が一生懸命探してるから申し訳なくて…ッ！チョコだって交換しようって言ったのは私だったのに、忙しいからって忘れてて、だからせめてお前にハート型のチョコを見つけさせてやりたくて…ッ」
　一気にまくし立ててしまってからロイはハッとして口を噤む。
「………ごめん」
　唇を噛んで俯いたロイは小さな声でそれだけ言うとくるりと背を向けた。そのまま司令室を飛び出していこうとするロイの腕をハボックは掴んで引き留める。顔を歪めて見上げてくるロイを見下ろしてハボックは言った。
「嬉しいっス」
「え？」
「だって、ハート型のチョコ錬成してくれたって事は、大佐もハート型のチョコが見つかったらいいなって思ってくれたってことっしょ？見つけて食べたら末永く幸せに暮らせるっていうハート型のチョコ。オレと末永く幸せに暮らしたいって事っスよね？」
　ハボックの言葉にポカンとしていたロイは、次の瞬間火を噴きそうなほど真っ赤になった。
「違うッ！私は別にッッ！！」
「これだけ食ったら一生ガッツリ幸せっスね、オレたち」
「なに言ってんだ、お前はッ」
　真っ赤な顔で喚くロイにハボックは笑うとその黒髪をかき揚げる。
「ハッピーバレンタイン」
　嬉しそうに笑って言うハボックにロイは言葉に詰まって俯くとぼそぼそと言った。
「バ、バレンタインはとっくに終わったぞ」
「言いたくなったんスもん」
　ハボックは言ってロイの体を抱き締める。
「………ハッピーバレンタイン」
　腕の中でボソリと呟くロイに、ハボックは笑ってそっと口づけたのだった。

2010/02/13

久しぶりに企画ものです。実はこれ、一年前に書こうと思ってロイがハボにチョコを渡すところまで書いたものの時間がなくて断念したネタでした。一年たって白く変色してそうですが(苦笑)プロットもないので元々どんな話にするつもりだったのかさっぱり記憶もなく、今書くとこんな感じ？(笑)そして相変わらずエチに持ち込めませんでしたorz　ハボの手のひらの上のロイという感じですが、お楽しみ頂ければ嬉しいです。